四岁开始读书，十八岁进学。道光十九年(1837)丁酉科拨贡。十九年(1839)以七品京官分刑部学习行走。二十年(1840)中庚子科举人。道光二十七年(1847年)状元，官至大学士。历任修撰、河南学政、内阁学士、礼部侍郎兼署工部等职。同治元年(1862年)偕太常寺卿许彭寿等，汇辑前代帝王及垂帘事迹可法戒者呈上 ，赐名《治平宝鉴》。后署河南巡抚，督师镇压捻军。迁河道总督、漕运总督。 九年，任江苏巡抚。次年，来沪查阅江南制造总局一切机器，赴松江巡视海塘。调任浙闽总督，继又抵上海巡视海塘工程，并与曾国藩接见日、英、法、美等八国领事。又同曾国藩会奏必须赶修宝山海塘。檄候补知府厉学潮负责修俊吴松江(今苏州河)。复与曾国藩会奏续议江苏水师事宜。光绪八年(1882年)，为兵部尚书，后调刑部。十年，入值军机处，兼署吏部尚书。后为协办大学土、体仁阁大学士、东阁大学士。

咸丰元年(1851)充河南正考官。次年八月放河南学政。三年(1853)林凤祥、杨开芳率太平军北伐，张之万奏请直隶、山东、陕西、安徽四省军队到河南镇压，并请派大员督办地方团练，亲自捐献军饷，致太平军北伐受阻。成丰四年(1854)太平军进攻直隶，大败讷尔经额于临沼关，连克交河、献县、沧州、青县、静海等地，前锋逼近天津。张之万献计，在静海设防。咸丰六年(1856)调张之万回京，充日讲起居注官，入上书房。八年(1859)教授钟、孚两郡王.读书，与恭、醇两亲王往来密切。九年(1859)补授翰林院侍读，充会试同考官。七月，英法联军进攻大沽口，张之万奉旨与军机大臣焦祜瀛、御史陈鸿翊督办团练。十一年(1861)七月，咸丰帝于承德病死。同治继位。怡亲王载垣，户部尚书肃顺等八大臣总摄朝政。张之万依附于慈禧太后、恭亲王、醇亲王之下，与醇亲王秘密筹划杀害肃顺等计划。
雷霆手段
后肃顺等被捕，张之万援引嘉庆朝杀和珅一案，力主置之重典。结果，怡、郑二亲王赐死，肃顺斩首，其他五臣革职治罪。由此深得慈禧太后信任，升詹事府詹事，兼署工部左侍郎。不久，擢内阁学士，同治元年(1862)升礼部右侍郎，兼工部左侍郎。三月，张之万与许彭寿等编纂《治一平宝幸监》。书成，深得慈禧欢心和赏识，赏赉珍物甚多。九月，御史刘毓楠奏劾河南洛阳知府任桂擅杀李书声，副将杨飞雄擅杀汝州鲁山县李詹事，朝廷命张之万按察。张之万至河南后，详勘有关人员，回朝实奏，河南官吏擅杀、罚银、浮收、苛派等情形。清廷降旨，巡抚郑元善、知县任桂、副将杨飞雄被降级、革职。张之万署河南巡抚。不久，先后数次上疏，力主变通折漕、改革地方税收办法，得清廷信任。时捻军张乐行击破涡河南北，义民大起。张请清帝调按察使张汝梅、道员袁保庄(袁世凯的嗣父)共署河南军务，擢张曜为总兵，改袁甲三旧部九百人，做为亲军。此时，张乐行率捻军进攻涡河。临漳、内黄农民纷纷响应。
张之万遣总兵李世玉、杨玉春、余际昌率部镇压。牵制摇摆不定的团练苗沛霖。十二月，张之万在汝州督师，用强力拖住陈大喜的进攻，命总兵张曜、余际昌袭击捻军张凤舞部。张凤舞无援战败被杀。光绪二年(1876)张之万实授河南巡抚。张曜击陈大喜部，难以取胜，被张之万革去总兵职务，总兵李世玉攻捻军不利，受到摘去顶戴处分，张之万遣余际昌、赵鸿举连营环堵，企图切断捻军西南联系。奏调东三省军队协助，购置马匹、器械，充实骑兵。二月，陈大喜占据杨寨牵掣清军，张之万飞檄余际昌进攻土扶桥捻军;总兵陈禄兴、赵鸿举进攻张岗捻军。四月，苗沛霖反清。豫、皖震动，起义军于方寨设伏，全歼余际昌部，余亦阵亡。张之万再调张曜赴张岗，与团练大臣毛昶熙所遣清军，四面环击。激战累月，汝南捻军失败。
 

张岗捻军失败后，张之万屯兵徐州，节制河南诸清军。八月，亳州起义军攻徐州，连破大庄、保全两寨，直取开封。开封知府汤聘珍和他的亲军守城，张曜急救，保住开封。张之万因指挥失利，被降二级留任。
十月，捻军蓝大顺由山阳、商州向西坪进发，与张宗禹会合。西坪，是清军多隆阿大营转运重地，位置十分重要。清廷命张之万严防。张之万遣乡勇会同张曜进攻，败张宗禹于重阳店，乘机袭占西坪，蓝大顺败走。十二月，张之万督师洛州，镇压皖、楚捻军。同治三年(1864)张之万以马队配合张曜部，捻军。因大雪，迟滞行动。张之万将宋庆由安徽调往河南，令王文行部攻黄梅寨，吴元炳、范文美、苏克金攻南召;额尔固善和宋庆扼踞石桥镇。张宗禹于北河口突破清军包围圈，进抵桥滩。张之万率各路清军追击，命宋庆截断捻军与太平军会合路线。张之万移师南阳，克汝南，杀捻军首领赵国良。同治四年(1865)正月，捻军袭击开封，张之万率兵由襄阳往援。三月，张宗禹率军击曹州，张之万令张曜会剿。四月，张之万被调署理河东(淮河以东)河道总督。五月，捻军在曹州高楼寨设伏，全歼僧军，击毙僧格林沁。张之万因"督剿"不利，贬去二品顶戴、革职留任。八月，新任河南巡抚吴昌寿领兵赴徐州，省城空虚，捻军进逼开封。张之万派河防清军防守要寨，阻止义军过河得逞。九月，赏还二品顶戴，补授河道总督。同治五年(1866)八月，调任漕运总督，因里下河(江苏江北运河以东通称)为江淮财赋要地，而清淮地区又为里下河门户。洪泽湖、成子河(今不详)、六塘河(江苏宿迁县东，泗阳县北)皆清淮要地，张之万调重兵设防，又调湘军洋枪队三千余人与清淮炮船相辅。十二月，东捻起义军突破六塘河，占领盐河两岸，准备与西捻会师。张之万檄总兵姚广武、张从龙配合水陆各军，攻打东捻义军。赖文光被俘，。东捻军全军覆没。张之万因镇压捻军有"功"，赏头品顶戴花翎。同治七年(1868)闰四月，张之万赴台儿庄镇压西捻，八月，西捻军遇伏失败。九年(1870)张之万调江苏巡抚，九月补授闽浙总督。
人物结局
同治十年(1871)十月，因年逾六旬，奏请回藉养亲。光绪八年(1882)正月，复召入见，授兵部尚书，赐紫禁城骑马。九年(1883)调补刑部尚书;十年，(1884)三月，奉旨入军机处学习行走，兼署吏部尚书，协助慈禧向各省索款，筹建颐和园事宜。九月，充上书房总师傅。十一年(1885)十一月，任刑部尚书，协办大学士。十二年(1886)二月，赏穿黄马褂。十月，充会典馆正总裁十五年(1889)补授大学士，管理户部。光绪大婚，加太子太保衔，授体仁阁大学士。十八年(1892)，授东阁大学士。二十年(1894)以总办慈禧六旬万寿庆典，赏双眼花翎赐用紫缰。二十二年(1896)年老致仕，赏食全俸。二十三年(1897)，五月十五日卒，年八十七岁。因生前镇压捻军起义"功"，赏陀罗经被，照大学士例赐恤，赠太保。谥"文达"，入祀贤良祠。
据《南皮县志》记述:"清*张之万墓，双庙北，1954年被盗，毁坏"。

张尚书之万，畜一红马，甚神骏，尝日行千里，不喘不吁。有军人见而爱之，遣人来买，公不许。固请，之万无奈，遂牵而去。未几，马送回，之万怪之，询其故，曰:"方乘，遂为掀下。连易数人，皆掀坠。此乃劣马，故退之。"之万求之不得，遂退金收马。比公乘之，驯良如故。盖此马愿从主也 。
译文 :
张尚书张之万，养了一匹红马，非常神勇，曾经日行千里，却没有气喘吁吁。有一个军人看见非常喜爱，派人来买，张之万不答应。那人一定要买，张之万无奈，于是让那人牵了去。没过几天，马被送了回来，张之万很奇怪，询问缘故，那人说:"刚刚骑上去，就被马掀了下来。连连换了几个人，都被掀了下来。这匹马是劣马，于是退回来。"张之万求之不得，于是退回了钱收回了马。等到张之万乘马时，非常温驯，和以前一样。原来是这匹马希望跟随主人。

1837年 道光十九年(1837)丁西科拨贡。

1839年 十九年(1839)以七品京官分刑部学习行走。

1840年 二十年(1840)中庚子科举人。

1847年 道光二十七年(1847)会试，以一甲一名状元第，授翰林院修撰。

1849年 二十九年(1849)充任湖北省副才官

1851年 咸丰元年(1851)充河南正考官。次年八月放河南学政

1853年 三年(1853)林凤祥、杨开芳率太平军北伐，张之万奏请直隶、山东、陕西、安徽四省军队到河南镇压，并请派大员督办地方团，亲自捐献军饷，致太平军北伐受阻。

1854年 咸丰四年(1854)太平军进攻直隶，大败讷尔经额于临关，连克交河、南皮、沧州、青县、静海等地，前锋逼近天津。张之万献计，在静设防。

1854年 同治三年(1854)张之万以马队配合张曜部，先破白土岗，令总兵吴在升三面合围，留出南召一面，故意暴露弱点，诱张宗禹出战，由苏克金马队掩杀，计划一举歼灭捻军。

1856年 咸丰六年(1856)调张之万回京，充目讲起居注官，入上书房。

1859年 八年(1859)教授钟、孚两郡王读书，与醇两戋为密切。

1859年 九年(1859)补授翰林院待读，充会试同考官。七月，英法联军进攻大沽口，张之万奉旨与军机大臣焦瀛、御史陈鸿督办团练。

1861年 十一年(1861)七月，咸丰帝于病死。同治继位。怡亲王载垣，户部尚书肃顺等八大臣总摄朝政。张之万依附于慈禧和醇二亲王这下，与李鸿章、醇亲王秘密筹划杀害肃顺等计划。

1862年 同治元年(1862)升礼部右待郎，兼工部左待郎。

1865年 同治四年(1865)正月，捻军袭击开封，张之万率兵由襄阳往援。

1866年 同治五年(1866)八月，调任漕运总督，因里下河(江苏江北运河以东通称)为江淮财赋村，而清淮地区又为里下河门户。

1868年 同治七年(1868)闰四月，张之万赴台儿庄镇压西捻，八月，西捻军遇伏失败。

1870年 九年(1870)张之万调江苏巡抚，九月补授闽浙总督。

1871年 同治十年(1871)十月，因年逾七旬，奏请回藉养亲。

1876年 光绪二年(1876)张之万实授河南巡抚。

1882年 光绪八年(1882)正月，复召入见，授兵部尚书，赐紫禁城骑马。

1883年 九年(1883)调补刑慈禧向各省索款，筹建颐和园事宜。九月，充上书房总师傅。

1885年 十一年(1885)十一月，任刑部尚书，协办大学士。

1886年 十二年(1886)二月，赏穿黄马褂。十月，充会典馆正总裁。

1889年 十五年(1889)补授大学士，管理户部。光绪大婚，加太子太保衔，授体仁阁大学士。

1892年 十八年(1892)授东阁大学士。

1894年 二十年(1894)以总办慈禧六旬寿庆典，赏双眼花翎，赐用紫缰。

1896年 二十二年(1896)年才 ，赏食全俸。

1897年 二十三年(1897)五月十五日卒，年八十七岁。因生前 镇压农民起义"功"，赏陀罗经被，照大学士例赐恤，赠太保。谥"文达"入祀贤良祠。

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