刘大为在中央美院中国画系研究生班学习二年，主攻人物画专业，在蒋兆和、叶浅予、黄胄、卢沉、姚有多诸先生 的指导下，刻苦学习，进步很快，在随后的几年里，很快地掌握了中国画的表现规律，无论工笔重彩或水墨写意诸种不同的技法，他运用得都很娴熟。这对于他的创作水平迅速地提高，无疑是个很有利的条件。然而，对于像刘大为这样的中年画家所以取得今天的成就，与其说是功力的扎实和绘画语言的娴熟，毋宁说更重要的是由于他把艺术与生活、艺术与社会的关系摆得很正，对待传统与创新的关系处理得比较稳健所使然。
刘大为的艺术，不仅继承和延续了我国人物画古往今来积极反映生活、追求艺术真善美的优秀传统，而且在改革开放的新时代作为社会主义美术的主导力量无论在题材的开拓上或是艺术形式技巧的表现上，都有自己独到的创造，也有力地证明了，为人民喜闻乐见的现实主义的美术创作方法，不仅在过去而且在今天的中国，仍然是充满生命力的。在十几年的教学与创作生涯中，刘大为以过人的精力创作出惊人数量的人物画作品，从参加全国性的、国际性的各种展出中获得的奖励粗略算来就达６０余项。在他的画室里，我看到他盈箱累箧的画作，大幅小件堆到屋顶。我想，正是由于他超人的勤奋才得以多产、高质量作品的不断涌现成为可能。
做为一个富有才华而且热爱生活的画家，刘大为的视野十分开阔。他擅长正面处理革命历史题材，在部队年轻人的生活中发现可供入画的材料而绝无生硬说教的味道。也有反映少数民族生活的，辽阔的内蒙草原充满诗情画意，它的人民热情豪迈，即使在大自然严峻的风雪里，大为笔下的牧民儿女也是勇敢无畏的英雄。他也画古人，他曾经画项羽的悲剧，着力挖掘英雄末路内心深处的悲凉惨痛，而不止于做小儿女的悲欢态。我认为刘大为最成功的作品是画人民爱戴的领袖形象，表明了一个画家思考的深度和他的正直而产生的勇气。
１９９１年纪念党的诞辰７０周年美展，刘大为推出力作《晚风》，吸引了大量观众，博得一致好评。作品表现我们敬爱的总设计师邓小平安详地坐在自家院中。作品成功地刻画了老人的沉思所包涵的巨大的勇敢智慧与坚定的力量。一位伟人经历世纪风雨，终于引导占世界四分之一人民的古国，走向通往下世纪繁荣昌盛之路。《晚风》的成功，在于它的朴素风格，摒弃了传统表现伟人领袖?包括西方传统在内 常用的有意的夸饰、强化、烘托、美化等手法。观众在画前油然而生一种平和、亲切、仰慕的情感，也同样会进入沉思。作品构思的成功决非偶然，作者显然是做过多种选择，是深思熟虑的结果。《晚风》在表现技巧上，标志着中国人物画的新的高度。