夜太阳神庙重见天日
与中央集权的阿兹特克和印加帝国相比，玛雅文明不过是一个松散的城邦联盟罢了。如今的危地马拉、伯利兹以及墨西哥的尤卡坦半岛均曾被纳入帝国版图。玛雅考古的难度之大，自然可想而知。
好在经过20多年的摸索，以布朗大学斯蒂芬·休斯顿(Stephen Houston)教授为首的考古学家终于找到了“重点突破”的窍门。《国家地理杂志》报道说，位于危地马拉境内的艾尔托兹(El Zotz)古国是“麻雀虽小、五脏俱全”的典型代表。早在2010年，考古队便在城中的山头发现了一座高约13米的“暗黑金字塔”，塔顶还建有富丽堂皇的宫殿与陵墓。
正是根据种种线索顺藤摸瓜，掩埋于艾尔托兹丛林深处的玛雅夜太阳神庙才得以重见天日。这是一座血红色的山顶建筑，高高矗立犹如灯塔，数英里外亦清晰可见。神庙四壁均覆有高约1.5米的灰泥面具，面具的形态、纹理各不相同，以此象征太阳神驾着战车穿越长空时，其面目随天色变化而发生的变化。譬如，鲨鱼形面具象征着自东方加勒比海中升起的“新日”，神情慵懒、半梦半醒的美洲虎恰如薄暮时分的一抹余晖，正午的太阳则被描绘为一个怒目圆睁、茹毛饮血的远古生物。
太阳神与君权
根据休斯顿的解释，在玛雅文化中，日出象征着新生命的诞生，太阳神则是“君权神授”的具象化表达。因此，夜太阳神庙与金字塔寝陵同时出现绝非偶然，甚至可以推断，后者便是艾尔托兹第一任君主的安息之地。这一发现生动阐释了“太阳神的凡俗化身究竟是如何起源并代代相传的”；“天命与君权”之间的姻娅相连或将成为解开玛雅传统宗教之谜的又一把钥匙。
尤其值得一提的是，在玛雅人眼中，夜太阳神庙不仅是世人顶礼膜拜的对象，更是一种“活着的存在”。一个有力的证据是，在年代较为久远的面具内层，考古学家发现了“被系统性损毁”的鼻子和嘴巴。休斯顿对此却早已见怪不怪：“玛雅的君王画像很少能够逃脱被挖眼割鼻的命运……”若认为这是一种亵渎之举，那你可就大错特错了：“揭掉了旧的面具，只是为了将其复现于新的泥层之上，其中并无任何不敬之意……与其说是‘损毁’，倒不如说是‘活化’。”
太阳神的信息宝库
“一直以来，我们都只能东拼西凑、零敲碎打。”宾夕法尼亚大学考古及人类学教授西蒙·马丁(Simon Martin)用“盲人摸象”来形容迄今为止的玛雅考古研究。直到太阳神面具出土，他们才有机会“着眼全局，梳理脉络”，进而构建一套完整的体系。要知道，玛雅太阳神的“山寨”版本向来是百花齐放、异彩纷呈，不同学派各执一词，吵得不可开交。如今人们总算有机会“验明正身”，盖棺论定，因此，太阳神面具不仅是考古史上“独一无二”的存在，更是一座价值难以估量的“信息宝库”。
这一切，或许应当归功于艾尔托兹的能工巧匠。夜太阳神庙保存之完好，就连见多识广的考古学家亦惊叹不已。为保证神庙屹立不倒，古玛雅的建筑工人用泥土和小石块来填充建筑结构；面具的立体化设计亦匠心独具，雕像的面庞凸于墙壁之外，易导致灰泥剥落，这种极其罕见的做法却为太阳神的“重生”提供了条件。当光线在四壁间缓缓移动之时，面具将呈现出“惊人的视觉效果”；明艳的深红色遇上晨曦的霞光或是落日的余晖，更显灿然夺目。用休斯顿的话来说，夜太阳神庙的存在即是为了“看与被看”。即便是艾尔托兹的死对头蒂卡尔王国，亦无法忽略远处山顶的那一抹嫣红。
公元五世纪，神庙因为“某个不知名的原因”而遭废弃。“他们就这样甩手不干……我想我们看到的是一个王朝的覆灭。”休斯顿相信，目前出土的不过是玛雅文明的冰山一角，人们有理由期待更多的“惊人的发现”。