所谓“干笔画法”是指不使用或极少使用调色油或其它调色媒介，而是使用大号硬毛画笔直接蘸取颜料作画，这是直接画法的一种方式。 干笔作画会留下干枯甚至生硬的笔痕，它不同于一般的笔触。未经充分调和的颜色堆积会产生点彩画般斑驳陆离的色彩，需要视觉调和，产生和谐绚丽的效果。
干笔下的色彩于粗糙之中闪动着跳跃的光泽，慢慢堆积起来的颜色以最普通的方式描绘物象，松散的笔意有利于画面的反复修改。
干笔画法适用于任何底子，包括画布、木板和油画纸。但硬支承底子更好，它不会因着色时用力过大产生麻烦。
采用直接画法的作品，可以全部使用干笔画法，也可以部分使用以创造粗糙肌理和闪光的质感，还可以在透明画法的底画阶段塑造肌理色底。干笔产生的粗糙的不均匀的色层为上光油彩提供了一个有利的场所，那些透明发光的颜色隐藏在粗糙表面下会给画面增添无穷的魅力。