中国牙雕可上溯7000年前新石器时代。余姚河姆渡文化遗址已出土雕花牙盅、鸟形匕。山东大汶口出土牙雕梳、管、筒、珠。到商代，安阳妇好墓已出现精品象牙扳杯。周代有“八材”之说，即：珠、象（象牙）、木、石、玉、金、革、羽。



　　宋代已有牙雕作坊，且能透雕三层的象牙球，“或云宋内院做（宫廷造办）”。明代御用监、清代造办处，遗留下的牙雕，有人物、印章、文具、宝塔、画舫、花篮、扇、席、蟹篓等。牙雕工艺，分凿、铲、磨、彩薰等几道工序；色彩装饰分仿真或仿古彩二类。
　　象牙球古名“鬼功球”，是牙雕中鬼斧神工之作。
　　广州翁家雕球，世代相传。1915年，翁昭参加首届巴拿马赛会，参赛品为26层象牙球；日本选手则为32层，参观人甚多。有人提出用热水煮牙球看工艺真伪，结果日本球裂碎，翁昭抱回特等金奖。其子翁荣标，1979年已雕成45层牙球，据说为前所未有。牙雕大师还有于啸轩、吴南愚，其作品精极，现在京津市场尚可见到。