中国书法所用的文字，是世界上历史悠久的文字，从它萌芽时期的仰韶文化算起，己有六、七千年的历史；而有文字可考的历史已有将近四千年了。它们随着时间由简单转为繁复、由方正而变圆滑、由端正而趋于流畅。自古以来，书写中国文字就要求匀称美观，因此它已不单是用来记录事物，而且成为一种艺术。
中国文字的字体可归纳为七大类，包括甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、行书、草书。
| 甲骨文 |
甲骨文就是用龟甲兽骨卜卦而刻于上面的卜辞，是殷商时候的文字。甲骨文字的排列自由，不像后来书法字的严谨，但笔画的分布却十分均匀、架构平衡，保留有象形绘画的型态，却又经过重新安排笔画而成的文字。
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| 金文 |
金文是指铸造或刻凿在钟鼎彝器等金属器具上的铭文，又称为钟鼎文，或吉金文。大多数出现在东周时期的铜器上，也有少数在商代和西周的铜器上出现。随着时代及铸造刻字方法的不同而有不同型态粗细的金文出现。现存于台北故宫博物院的「毛公鼎」、及「散氏盘」是这类铜器之中的宝器。
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年代：西周晚期 名称：毛公鼎 地点：故宫博物院，台北 说明：毛公鼎是中国二千八百多年前的一件宗庙祭器。它的内壁铸有五百个字的长铭，是现存商周两代七千多件有铭文的铜器中，铭文最长的一件。铭文的内容可分成七段，大意是说：周宣王即位之初，亟思振兴朝政，乃请叔父毛公为其治理国家内外的大小政务，并饬勤公无私，又令毛公族人担任禁卫军，保护王室，最后颁赠厚赐，毛公因而铸鼎传示子孙永宝。由内容推测，毛公鼎应铸于周宣王元年﹝公元前８２７年﹞时，其铭文是可凌驾于〔尚书〕的一篇西周真实史料，是研究西周史最珍贵的文献，也因此毛公鼎可称是举世的瑰宝重器。(张光远) |
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| 篆书 |
篆书包括大篆及小篆。大篆是指秦以前的石鼓文。石鼓文是中国现存最早的石刻文字。秦始皇时为一统天下，下令「书同文、车同轨」，由当时的宰相李斯诏令文字，就是我们所知的「小篆」小篆结体较为对称统一，有一股均衡之美，大篆变化较多，结构大小错落自由多变。
习写篆书可体会古文字典正淳厚的特殊意趣，并了解字形演化的源流。一般来说，篆书重视淳厚，因此下笔皆以逆入为主，结体亦以平正为宗。熟习篆书之后对于隶书的练习有直接的帮助，也可矫正若干书体软滑柔靡的习惯。为使篆书的学习有明显的进阶，可先选择严谨平正的法帖，如杨沂孙、吴大澄等清代的篆书家法帖，进而可习写吴昌硕、赵之谦、徐三庚等变化较多的法帖。
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| 隶书 |
秦人程邈为求书写上更为快捷，改变篆字的圆滑均匀的笔划而求平正，就产生了隶书。
隶书最明显的特色就是横画中的起笔有如蚕头、收笔有如凤尾，相较于篆书，有着轻松飘洒的意趣。到汉代时公文书信上几乎都用隶书书写，东汉刻碑也是多用隶书，但是字的体态不完全相似，著名的碑体有《礼器碑》、《张迁碑》、《乙瑛碑》。
在练习隶书的材料中，可概分为汉碑的碑帖，汉简的材料，及清代以来隶书家的法帖。汉碑中，可先取曹全碑习写，以充分感受隶书扁阔秀逸的基本特质，再次临写乙瑛碑、、张迁碑、史晨碑等诸碑，深刻体会汉碑中朴拙沈厚的特殊风味。然后习写汉简墨迹材料，让用笔自然流畅，可略去造作习气。最后须临写清代诸家，如郑簠、金农、邓石如、伊秉绶、何绍基、赵之谦等名家之作。
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| 楷书 |
楷书又称「正书」、「真书」。是指端整的字体，它是由隶书渐渐演化而成的正规字体，它没有隶书挑起的波磔，形体较为方正。开始萌芽于汉末，盛行于魏晋南北朝，唐代时最为鼎盛，这种字体一直通行到现在，在学习书法时经常成为基础练习的开始，因为它的形体最为熟悉，而且一笔一划练习端整之后，以后再学其他字体时则有事半功倍的效果。
古人曾将楷书分成唐楷及魏碑两大体系，主要是其间风格有着很大的不同，唐楷象征了楷书在文字发展上的成熟阶段，因此结构谨严，用笔也较重视一定的法度，这种特征与魏碑自由变化的风格差异是显而易见的。由于诸多唐楷中的书写规律较易领受，因此初学楷书的人常先习得唐楷的法度之后，再次转攻魏碑变化多端的样貌，使楷书能达到平正而不板滞，变化又能统一的高妙境界。
楷书名家与名作有许多，如：东汉钟繇《宣示表》、北魏《张猛龙碑》、唐欧阳询《九成宫醴泉铭》、虞世南《孔子庙堂碑》、褚遂良《大唐三藏圣教序》、颜真卿《大唐中兴颂》、柳公权《神策军记圣德碑》…等。
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| 行书 |
行书即行体书，亦名行押书。它的起源，是由隶书逐渐演化而来的，东汉末年即已流行，至东晋时代，可谓极盛时期。由于行书介于楷书和草书之间，它比工整的楷书流畅，比率性的草书易学易认，成为当代实用性最强的书体，书法爱好者十之八九都重视行书的习写，原因在此。
王羲之是行书成熟时期最具代表性的人物，他的《快雪时晴帖》是行书的代表之作。唐太宗十分欣赏王羲之的作品而大肆搜集保留，甚至要他的真迹陪葬，也因为它的私心，所以我们现在只能欣赏到临摹的作品，像《兰亭序》。其他著名的行书作品有宋苏轼《寒食诗帖》、米芾《菬溪诗》。
为使行书之练习有循序渐进的效果，在法帖的选择上，可先临习清晰，且技巧单纯的墨迹法帖，如文征明、赵孟俯、王羲之等，至基本技巧与基础结体较趋熟练时，便可进阶至技巧变化较多的法帖上，如苏东坡、黄山谷、米南宫等。待更趋熟稔时，则可体会表现性较强的书家作品，如王铎、傅山、张瑞图、倪元璐、黄道周等。
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年代：晋 作者：王羲之 名称：快雪时晴帖 地点：故宫博物院，台北 说明：这是一件行楷书短简，其释文是「羲之顿首。快雪时晴。佳想安善。未果为结。力不次。王羲之顿首。山阴张侯。」。明代鉴赏家詹景凤指出，此迹笔法圆劲古雅，意态闲逸，对赵孟俯的行书有很深的影响。从用笔来看，此帖多圆钝的用笔，点画勾挑都不露锋，结体平稳匀称，在优美的姿态之中，流露出质朴内敛的意韵。乾隆皇帝极珍爱此迹，誉之为「天下无双，古今鲜对」。乾隆十一年，他将此迹与王献之的「中秋帖」，王珣的「伯远帖」合称「三希」，宝藏在「三希堂」中。 |
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| 草书 |
草书相较于行书更为便捷，几乎成为简单的字符，于汉初的竹木简中即可发现草书的雏形，而到东汉时，在民间已十分通行了。
草书姿态千变万化， 狂放自由，但又必须顾及书写时前后文字的连贯、笔法及转折，因此是十分需要基础的一种书体。由于草书的简化造形，使线条更自由地显现其动感，这种线性的律动感，是欣赏草书时很重要的审美要素。
练习草书时，对于范帖的选择可从法度较清楚的入手，如孙过庭的《书谱》或王羲之、王献之的尺牍，渐次再临习用笔变化较大或较率性的书帖，如怀素的《自叙帖》、黄公望、祝枝山、王铎、徐渭等的草书作品。
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| 自我测验 | ||||||||||||
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请自我测验下面这些书法各属于哪一种书体？，并说明它们的特色？
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