基督召唤使徒马太是一个神圣的宗教题材，而在卡拉瓦乔的笔下却是另外一番情景：一群流浪汉们躲在阴暗的类似地下室的屋子里赌博，突然推开门，一束光线射进来，耶稣和彼得进门，手指着人群方向，惊呆的人们回首往外，中间那位老者用手指着自己的胸口似乎在发问：“是召唤我吗？”另一个刚赢钱的人正埋头数钱币，不理会发生的事，画面毫无神圣气氛。这是卡拉瓦乔第一幅宗教画，其实就是一个意大利底层社会的小赌场。

　　作品问世后，立即引起教会的愤怒谴责和订画者--罗马法兰契奇教堂的拒绝。认为这是公开对神圣宗教的亵渎。但这是一幅十分生动的风俗画，富有个性的不同身份的人物塑造得很真实。画家使用强烈的明暗对比手法，使人物形象主要表情部分更加鲜明突出，这种卡拉瓦乔式的聚光法，为后来欧洲不少画家继承和使用，鲁本斯和伦勃朗最为杰出。