德拉克洛瓦以《但丁和维吉尔共渡冥河》及《巧斯岛的屠杀》TheMassacreatChios这两幅作品闯入巴黎艺术界，它们分别于1822年和1824年在沙龙展出，在当时引起了轩然大波。 他在这两幅画中展示了新颖的审美观和表现手法，与大卫及其后继者安格尔的古典画风截然不同。 德拉克洛瓦的作品充满活力的？局、富於动感的画面、奔放的线条和带有鲜明色彩的笔触，动摇了一切视觉的习惯。

　　这幅画根据《神曲》的故事，表现站在船中央的但丁被维吉尔引导乘着卡隆的渡船，穿过地狱湖的情景。 画中在风浪里颠惶的小船，象徵著人们被激情所折磨的情景，和被死亡威胁的悲剧，这样的主题在德拉克洛瓦的画中时常出现。在这幅画彦，他运用了对比色调，以突出主题，两个站立的、裹著大衣的人物的衣著色彩，为互补的绿色和红色；这和惨烈的旋风以及一群扑向渡船的冥界裸身人物，形成鲜明的对照。