甘露瓶又称藏草瓶，是藏传佛教陈设所用的专用法器，它是藏传佛教密宗修行仪式中的供佛之物。旧习，在观音像旁供杨柳枝，柳枝插于此瓶内，瓶之得名或以此据，常用于盛水或插草，极具藏族特色的器物。

　　甘露瓶的形制一般为小口，细长束颈，腹部扁圆，覆盘式足。此造型与藏地佛塔中那种被称为觉顿式塔相似，这种佛塔的特征是塔身高、相轮细、华盖小。甘露瓶作觉顿塔形，表明它的源起受了此塔的影响。13世纪，藏传佛教开始传入内地，称为喇嘛教或黄教，得到内地的尊崇，成为元代的主要宗教。元代建造的喇叭塔皆作此式，如镇江小码头街元代喇叭塔即其例。元朝灭亡之后，藏传佛教对内地的影响并未消失，并在清代十分盛行，清政府出资兴建了大批喇嘛庙，还在宫中多处供奉藏传佛教，同时制作藏传佛教用器，这些用器中有陶瓷制品，甘露瓶就是其中一件。它出现于清雍正时期。清人许之衡称：“其器……惟乾隆有之，嘉道数代，藏僧既罕来朝，此式遂不复制。”许之衡此言不确切，在北京故宫博物院的藏品中，就有雍正时期的油红彩甘露瓶。清代甘露瓶制作以乾隆一朝为胜，釉色有斗彩、矾红彩、青花等。甘露瓶在清代，一方面是朝廷赐给西藏僧侣的特别器皿，另一方面可能是乾隆皇帝修炼密宗时的专用器皿。

　　镇江博物馆藏有大小及造型相仿的两件矾红彩甘露瓶(图1)，高22厘米，口径3.2厘米，底径12.1厘米；小口，细长颈中部偏下有凸三角形棱，折肩塔式腹，下腹内收，覆钵形圈足，足底(图2)内凹，无款；口沿下绘回纹、小花卉纹，肩部绘莲瓣纹，腹部绘花卉纹，腹下部绘蕉叶纹，圈足部绘莲瓣纹。据清宫档案记载以及故宫所藏清宫器物看，乾隆时所烧造的甘露瓶有青花、矾红、斗彩三种，除斗彩藏草瓶底部书青花篆书“大清乾隆年制”三行六字款外，余二种皆无款。如乾隆十一年(1746)“二月二十二日，太监高玉交红花白地甘露瓶一件，传旨，照此瓶款识花样交与江西先造几件送来，随后再烧造几件俱不要款”。同年“五月初一日，唐英将按旨照样烧造得：红花白地甘露瓶四件……奉旨俱留下，其甘露瓶着唐英再烧造几件”。乾隆十二年“二月二十九日，大臣海望来说：太监张玉传旨：着传谕唐英将甘露瓶陆续再做些来。”从档案记载看，乾隆皇帝是非常钟情矾红彩甘露瓶的。

　　镇江博物馆的这对乾隆矾红彩甘露瓶，造型优美，质地细腻，纹饰线条流畅，色彩艳丽，体现出藏传佛教文化与陶瓷烧造工艺的完美结合，具有其特殊的文化研究价值和欣赏价值。