松鹤寿柏图（国画） 175.8×94.2厘米 1873年 任伯年 南京博物院藏

    任伯年是“海派”的杰出代表，与任熊、任薰、任预合称“上海四任”，又与蒲华、虚谷、吴昌硕合称“海派四杰”，是清末上海画坛变古求新之潮中的佼佼者。吴昌硕在《石交录》中曾称其“流寓海上，书画雄一时”。

    这幅《松鹤寿柏图》是其代表作。此画反映出任伯年早期绘画的风格特点，即在保守之中隐含突破之态，体现了他开始突破家学与传承，初露求新求变之意。任伯年这一阶段的花鸟画，一方面不离传统，秉承任薰教导，遵循陈老莲遗法，线条工细，构图缜密、色彩典雅，又上追宋代双钩设色；另一方面，试图突破任薰和陈老莲画风的束缚，尝试工写结合，线条顿挫，富于变化，比任薰的画更添了几分灵动鲜活。此画设色较为清淡雅洁，不同于任伯年后期的浓艳之风。

    题材

    画中的松柏均为常青之木，仙鹤更是祥禽瑞鸟，寓意吉祥，是古代祝寿的常见题材。在这幅作品中，仙鹤立于柏树之间，有延年益寿之寄寓；兰花和山石间插，则象征君子高尚的品德，可谓相得益彰，物象通俗，雅俗共赏。

    S形构图和三角形构图

    任伯年善用三角形构图和S形构图。此画中，丹顶鹤以S形姿态立于画面右前方。以多个S形组合缠绕的柏树躯干，增添了画面的灵动与变化。同时，柏树顶端、仙鹤和左下角的一丛兰花，三点构成了三角形构图，传达出稳定的画面效果，使画面达到最大程度的谐和。

    设色之法

    此画以书入画，以陈老莲遗法，上追宋代双钩设色，用色淡雅平实，具有一种“苍烟趣”，可见水在调色过程中发挥的重要作用。画面水气氤氲，色块区分明显且布置得法。不足之处是用笔略显力道不足，这也是任伯年受诟病之处，潘天寿曾评曰：“山阴任伯年颐，工力天才有余，而古厚不足。”

    在任伯年的职业生涯中，他的技法经历了由重工到工写结合，再到大开大合、恣情写意的变化；而题材则出现了由迎合市场的通俗题材到关注时事民生、再到尽情抒发情感的变化。他的艺术创作起步于民间美术，又不断融合中西画法之所长，雅俗共赏，准确地把握住了时代的欣赏习惯和审美趣味。