明代后期的画坛中心人物是董其昌（1555年-1636年）。他诞生于经济发达的松江，官至礼部尚书，是继元代赵孟頫之后的又一位大官僚兼文人书画家。 [明]董其昌《葑泾访古图》 　　他长于山水画，提倡“元四家”，轻视“吴门画派”，极力鼓吹纯“文人画”。所作注重笔墨技巧，书画同体，讲究气韵，慕求风神，带有主观抒意，追求似与不似。董其昌善于将古人的结构、技法特点加以归纳，使画面的疏密、浓淡、开合、虚实更有规律，富有清润温雅、平和怡然的趣味，稚拙、简淡中带有宁静、自然的文人之思。 [明]董其昌《仿王蒙山水》 　　 董其昌在美术理论上多所建树，他提出直抒己意、仿古人而变古人；讲究神似，以拙胜巧；画家要“行万里路，读万卷书”来加强学养；并以禅宗南北之分来总结画史，认为从唐朝开始，以王维的水墨渲淡一派为南宗，以李思训工笔重彩一派为北宗，前者注重抒情，有文人气；后者注重写实，有工匠气；他崇南贬北。此论一出，影响很大，文人画的南宗成为画坛正宗，以致海外称“文人画”为“南画”，以此为中国画的代表。 　　董其昌的实践与理论得到松江地区画家陈继儒、莫是龙等人的支持，弟子满门，流风不绝，人称“松江派”。 [明]董其昌《墨梅图》册之一