旧王朝时代到了第六王朝，埃及遭逢重大危机，导致统一的国家分崩离析，因而由中央集权制度成为封建制度，直到公元前约 2134 年才由底比斯的门图霍特﹝Mentuhotep﹞将埃及再度统一。这段时期是所谓的「第一中间期」，其艺术特点是将艺术「民主化」，地方的统治者以及有能力的人，可以举行类似旧王朝时代专属于国王合适的葬礼；在色彩的发挥上更自由，也更精致；在建筑上则出现了庙宇。
| 中王朝时代﹝ca. 2030 ~ 1640 BC﹞ |
建筑
中王朝时代的建筑大部分是用砖建造，因此有很多已经损毁了。经由遗迹考察，此一时期仍有类似旧王朝期代的金字塔形建筑，但规模已经变小，有些会在平顶墓﹝Mastaba﹞上面加上金字塔，形成平顶墓金字塔的形式。
除了这个改变，也有沿着尼罗河两岸的山崖开凿石窟墓穴﹝Rock-cut tomb﹞。石窟墓穴中较著名的是属于第十二王朝法拉王阿曼连罕一世﹝Amenemhat I﹞的，这座墓穴可分三个主要部分，即门廊、正厅及神龛。墙上都画了壁画， 天花板上则用许多几何图案装饰，内部之石柱形状与以后的希腊多利安﹝Doric﹞柱式石柱类似。
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阿曼连罕一世石窟墓穴 第十二王朝，约公元前 1937 ~ 1759 年 哈山﹝Beni Hasan﹞，埃及 |
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| 说明： 阿曼连罕一世在建了这座石窟墓穴之后，他将首都从上埃及的底比斯迁移到下埃及的孟斐斯﹝Memphis﹞，于是他又在萨卡拉﹝Saqqara﹞附近为自己兴建了一座金字塔。 |
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在这同一个时代，综合庙宇与陵墓功能的陵庙也开始出现，因此又多了祭祀殿以及神殿，此时期神殿的特征，是在神殿门口矗立一对象征太阳的方尖碑﹝Obelisk﹞。
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森乌塞特一世方尖碑 第十二王朝，约公元前 1925 年 红色花岗石，20.41 公尺高，亚图姆﹝Atum﹞神庙前 开罗近郊的哈里奥波里斯城﹝Heliopolis﹞，埃及 说明： |
雕刻
在旧王朝及之前的时代，雕像大小大多与真人接近，大概在五、六十英寸左右，但到了中王朝时代，重要的雕像大小都缩减到四、五英寸，譬如《阿曼连罕三世祈神像》﹝Praying figure of Amenemhat III﹞之黑曜石雕像就是个很好的例子。
这个雕像只有四英寸高，因为石质坚硬，需要有高度的雕刻技巧才能做到。我们来观察它的面部轮廓、线条，如眉头、眼睛、鼻子、嘴唇部等显现表情的地方，发现都十分生动，这充分表现出当时雕刻家的高超技法，较旧王朝的《孟卡拉和它的王后》﹝Menkure and his Queen ﹞雕像已进步许多。
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阿曼连罕三世祈神像 第十二王朝，约公元前 1820 年 黑曜石，11 公分高，底比斯的卡纳克﹝karnak﹞城出土 埃及博物馆，开罗，埃及 |
绘画
中王朝时代的绘画色彩较以往鲜艳，人物造形及线条还很简略，并且有大眼睛、尖鼻子与瘦长身躯的特征，同时画面上没有景深的设计，好像都在同一个平面上。当时画家常采用以线条画形的手法，从一件现藏于开罗埃及博物馆的石版画《家庭和乐图》﹝A Warm Family﹞可见一般。
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家庭和乐图 ﹝A Warm Family﹞ 第十一或十二王朝，约公元前 1980 年 石版画，阿曼连罕王的坟墓出土 埃及博物馆，开罗，埃及 |
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| 说明： 石版画中的人物从左边开始，依序为母亲、儿子、父亲和媳妇。中间餐盘上至放了肉、葱等食物。 |
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| 新王朝时代及以后时期﹝ca. 1550 ~ 30 BC﹞ |
新王朝时代，亦即第十八、十九、二十代王朝，古埃及的国力达到高峰，其领土一度东抵幼发拉底河，西至利比亚；因此得以接近当时爱琴海和近东的青铜文明，视觉艺术出现了一些异国的主题。所谓酒足饭饱，情色随至，宴会是第十八王朝喜爱的主题之一，其中的活力甚至到达放纵的地步。在底比斯的一处陵墓残片中，展现出一群弹奏乐器的女子和两个身体弯曲正在跳舞的女孩。
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宴会中的余兴节目 第十八王朝，约公元前 1430 年 彩绘?石膏，出土于西底比斯﹝Western Thebes﹞ Nebamun 王的陵墓 大英博物馆，伦敦，英国 |
建筑
古埃及艺术最灿烂的时期是在新王朝时代。旧王朝时代的建筑特色是兴建金字塔，庙宇是附属于金字塔的建筑；但到了新王朝时代，祭祀殿及专门敬拜与供养神的神庙却日渐扩大。陵墓改以凿山为洞的形式，有的深入岩石达一百多公尺，希望以深藏隐密的方式防止盗墓者入侵。
凿山为墓比兴建金字塔可省下更多的时间、人力与物力，因此就可在墓穴外面兴建大型的庙宇。这种庙宇在死者生前是做为祭祀其信仰之神的场所，死后则成为祭祀自己的祭祀殿，因为有双重的用途，所以建筑规模都十分雄伟壮观。
建于公元前一千五百年左右的哈塞布苏﹝Hatshepsut﹞女王陵庙是这一时期的建筑代表。这座庙宇共有三层次，以斜道连接，最后一层通往山岩，也就是墓穴所在之处。庙宇的面宽为列柱形式，内有相当精美的装饰，描绘女王的各种战功。
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哈塞布苏女王陵庙 第十八王朝，约公元前 1490 ~ 1468 年 德尔巴赫利﹝Dier el-Bahari﹞，路克索﹝Luxor﹞，埃及 |
另一种庙宇为专门祭祀诸神之神庙，如路克索神庙﹝Temple of Luxor﹞。这种神庙的特色是正门有如塔门﹝Pylon﹞，两旁并筑有高墙。进了塔门之后是一处庭院﹝Court﹞，接着是柱厅﹝Hypostyle hall﹞，柱头则多饰以纸莎草花﹝Paparus﹞或莲花或棕梠叶。到了最里面是一间规模较小，且内部阴暗的圣殿﹝Sanctury﹞，贮藏神像、圣船及神器。
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路克索神庙 第十九王朝，约公元前 1260 年 路克索﹝Luxor﹞，埃及 |
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从路克索神庙正门处有一条大道通往卡那克神庙﹝Temple of Karnak﹞，大道两旁有俗称斯芬克司的狮身人面像夹道。卡那克是一群建于不同时代的神庙与其他宗教性建筑的总称，主要的建筑是阿蒙大神庙﹝Temple of Amon﹞。这座神妙里有一个世界上最大的多柱厅。厅宽 338 英尺、长 171 英尺，殿顶﹝今已不存﹞由 134 根布满浮雕和铭文的巨柱支撑。这多柱厅的浮雕装饰可上溯第十九王朝的塞提一世﹝Seti I﹞和拉姆西斯二世﹝Ramesses II﹞。
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卡那克神庙 约公元前十六世纪开始建造，历经 30 位法老不断增修。 路克索﹝Luxor﹞，埃及 |
雕刻
这一时期最著名的雕刻手是以开凿山岩的方法而成。埃及最后一位以武功著名之拉姆斯二世﹝Rameses II﹞，在尼罗河岸为自己建立著名于世的阿布辛贝尔岩庙﹝Temple of Abu Simbel﹞之前，就依着山崖雕成约 60 英尺高的本人雕像。岩庙内部也有以自己肖像装饰的巨形石柱，此种运用自己肖像的手法在后来的希腊建筑中也常常看到。
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阿布辛贝尔岩庙 ﹝Temple of Abu Simbel﹞ 第十九王朝，约公元前 1244 ~ 1224 年 阿布?辛柏尔﹝Abu Simbul﹞，埃及 |
至于小型的雕刻，从法老王的肖像雕刻中可以发现，过去注重形式的庄重肃穆表现，逐渐销声匿迹，转而重视写实的表现，譬如著名的《内费提提王妃头像》﹝Head of Queen Nefertiti﹞，整体自然而流畅；不仅在以往法老王的雕像上有不同的风格，甚至出现细小手足、细颈长脸、扁平胸部、纤细腰身以及微凸的小腹。
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内费提提王妃头像 第十八王朝，约公元前 1360 年 石灰石上色，约 48 公分高 |
因此我们可看出，此一时期之雕刻在造形上已较古代与旧王朝时代之雕刻生动，动作姿势亦较前复杂，并已日渐趋向柔和写实，同时装饰性的镶嵌方式，可能已广泛为艺术家所使用。
绘画
在埃及绘画中，最好的作品多属于新王朝时代。在此一时期中，前期的作品多使用鲜艳的色彩，背景常呈现蓝色调，人物方面稍微僵硬了些；到了后期则姿态变得优美生动，色彩则变得柔美起来。
埃及的绘画，常以浮雕的方式呈现。线条优美、描绘生动；有些更附有象形文字的说明。浮雕通常加上彩绘，装饰在宫殿、庙宇、陵墓之中。在埃及人的绘画观念里，认为绘画必须把每一事务尽可能清晰且永久地保存下来。
因此，他们将每样东西以最能表现它的角度画出来。以人像为例，头部可以从侧面看得清楚﹝包括鼻、耳、口﹞，但是眼睛则应从正面看才不失真，因此就把一只正面的眼睛画在侧面的头上。上半身则以正面表现，下半身则是以侧面表现即可。
而在形象的配置上，也常以较大的图形表示较尊贵的身分，因此在这样一张图中，常常包含着很清楚而生动的故事。 如十九王朝一贵族墓室的壁画《猎鸟图》﹝Fowling Scene﹞。
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猎鸟图 第十九王朝，约公元前 1450 年 壁画，取自于底比斯 Nebamun 王的陵寝 大英博物馆，伦敦，英国 |
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| 说明： 埃及画家在处理人物时，仍以体积之大小显示其重要性。在这壁画中，主要人物特大，右侧为其妻子，头上顶看香油，下方为其女儿，皆侧面、大眼、尖鼻、全肩显露、线条分明。色彩极为鲜艳，背景以蓝色为主，缺乏景深，且无空间。主角右腿前方有一猎猫协助主人狩猎。尤可注意者为鱼、鸟等物皆细腻写实，甚为生动形似，几可媲美今之一流动物画家，由此可知古埃及画家对自然及动物观察之深刻。 |
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古埃及艺术风格是由一套非常严格的法则所构成。当时想成为一位艺术家就要从极年轻的时候开始学习；除了学习绘画技法之外，他还得练得一手好字体，以便在石头上明确地刻下象形文字之图案与符号。我们看到坐姿雕像的双手必须放在膝上；男人的肤色要比女人的更黑；每一位埃及神的容貌都有一定的形式，譬如：太阳神霍勒斯﹝Horus﹞必作鹰隼状，或有鹰隼之头；死神阿奴毕斯﹝Anubis﹞必作狐狼状，或有狐狼之头。
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太阳神霍勒斯﹝Horus﹞ 说明：Horus 是鹰头神，埃及的国王法老都将自己视为 Horus 在地上的化身；因此 Horus 是埃及中的重要之神之一。而且，法老会为自己取一个 Horus 的名字。 |
死神阿奴毕斯﹝Anubis﹞ 说明：在木乃伊化仪式中，豺狼相貌的神祇。在仪式中看守着通往地下世界的门户，他手上握有国王及皇后的令牌。 |
埃及的艺术家不会被要求创作出任何不同的东西，也没有人要求他们的作品要有「原创性」；相反地，他如果越能使一件雕像与大家钦慕的昔日纪念像相似，便越能被视为是一位杰出的艺术家。所以三千多年来，埃及的艺术，因为其特有的自然环境，王权保护以及宗教的介入，几乎没有什么变化。
| 到哪里可以亲眼目睹埃及艺术的精华 |
要看见埃及艺术与建筑的精华，你必须旅行到埃及，到著名的金字塔所在地吉萨〔Giza〕和萨卡拉〔Saqqara〕，并且看看国王山谷〔Vaney of the Kings〕充满绘画雕刻的墓穴、路克索〔Luxor﹞ 的卡纳克 〔Karnak〕神庙、以及在南方的阿布辛贝尔〔Abu Simbel〕的拉姆斯二世〔Rameses II〕巨大雕刻。杰出的收藏可以在开罗的埃及博物馆，和路克索博物馆看得到。
然而自从十八世纪起欧洲人开始攫取埃及，以及十九世纪晚期的美国入侵，有很多埃及文物，包括整个建筑与墓穴就这样被搬走了，所以在很多地方可以看见极好的埃及艺术品。
譬如在欧洲，大英博物馆收藏的埃及文物非常丰富，巴黎的罗浮宫亦然。在慕尼黑，有一个小而杰出的博物馆，独独致力于埃及艺术品的收藏。在意大利的杜林〔Turin〕，你也可以发现令人惊讶的收藏。在美国，纽约的大都会博物馆和波士顿的美术博物馆也有重要的收藏。事实上，几乎在美国的每个博物馆中都有某些古埃及的作品值得一看。
