生活中人们对皮影戏的表演形式并不陌生，但对皮影的制作和用材却不甚了解。甚至曾有人问皮影是不是用纸板剪出来的？“皮影”是对皮影戏和皮影戏人物（包括场面道具景物）制品的统称。皮影戏是通过灯光投影于白色幕布上，幕后伴以音响，再以唱腔、道白配以剧情。皮戏中的人物以及场面道具景物，通常是民间艺人用手工雕刻彩绘而成的皮制品，故称之为皮影。

老皮影，具有极高的观赏和收藏价值。在皮影之乡的陕西，笔者与店主李先生聊了起来，李先生告诉笔者: “到我这里买皮影的很少有本地人，主要是老外，也有一些是外地来的游客，而真正的皮影收藏爱好者来寻觅的都是传世已久的老皮影。”李先生表示: “由于年代久远的老皮影价格昂贵，比如明清时期的皮影，品相好的每张都在数千元以上，而且很难寻觅，因此市面上出售的大都是现在雕工的仿古皮影，价格也贵，一般为几十至上百元一张。但这种皮影买回去，于屋内摆设还可以，并不具备收藏价值和增值潜力。”

与其他各种收藏品相比，老皮影因年代久远和价格适中而渐显投资价值，尤其是那些有故事情节的古旧大幅皮影，有布景、人物、家具、树木等场地和可表演的完整皮影的增值空间最大。为了更具体地了解皮影的真实价值，笔者将各地的皮影市场价格进行了比较，致情况如下: 以20世纪初期刻制的单幅皮影为例: 陕西华阴地区皮影尽管出类拔萃，但因存世量太大，1000元左右就可买到; 四川大邑皮影价格很不稳定，市场变化较大，购买时应以500元价格以下为宜; 冀东皮影民间持有量还较大，市场价格一般在1000元左右; 山西孝义皮影在市场上很受欢迎，做工精良的价格可在1500元以上; 河南灵宝皮影市价相对较低，大多不超过400元。

　 另外，对于那些初入门的收藏者而言，皮影收藏的门槛并不算高但当你逐渐“入门”后，开始千方百计寻找自己喜欢的藏品时，那么就应理性一些了，目前上档次的藏品开价动辄上千元以上。尽管如此，但市场上捡漏的机会还是有的，能否以低价买到好皮影，完全要凭个人的眼力、运气以及讨价还价的技巧

上好的皮影应该从造型、刻工、皮件质量（指材质和品相）等方面进行比较。此外，还要兼顾年头，凡这几个条件都兼备的皮影当然值得收藏。如果把这几个条件分个主次的话，那首先要看皮影的刻工，然后是年头，皮影越老的越好，但有个前提，就是皮影必需保存完好，竟皮影在使用过程中不易保管，能完整无损留存至今的已经很少了。皮影作品以驴皮制作的为最好，因为驴皮透明度好，薄且平整，牛皮的其次，羊皮排第三，猪皮的就最差了，其中猪皮的鬃眼较大且容易分辨。纸质的现在基本没有了，皮影最早是用纸做的。皮影的颜色基本是固定的，主要为黑、红、黄、绿。那么，如何辨别老皮影和新皮影呢？一般来说年代越久的皮影，经过常年的烟熏火燎颜色黝黑，而且使用过的痕迹也很明显。例如，清代的皮影颜色发黑，有烟灰的沉淀，甚至看不清皮影原来的颜色，这是演出使用年头久远的缘故。而民国的皮影就要清丽得多，但这种清丽比较沉稳。现在陕西出产的仿古皮影，颜色发飘，既没有烟灰的沉淀也没有演出中使用过的痕迹，明眼人很容易分辨出来。

购藏老皮影后，管也是有窍门的。皮影最怕水，不能用水洗; 也千万不可直接用书和报纸压，这样皮影容易粘连，揭不下来; 也不要把皮影和皮影压在一起，这样也容易粘连，保存皮影要一个一个单独放在塑料袋里。皮影很容易发霉，夏天应拿出来晒一晒。为了防止皮影起皱，放进塑料袋里后还得用东西压起来，保持平整，只要能够把皮影压平即可，千万不要压得太重。