《奥菲丽亚》在此画上，构图就是一条水平线，一般来说，水平线给人的感觉是平静的，为了打破这种单调，作者在  《奥菲丽娅》约翰·埃弗里特·米莱斯[3]左角放了一丛垂直的水草，并且把左手处理成垂直的向上。形成了对比，这就是构图中对比与统一的原则。有人说构图的重心永远在画面的中心，这可能是中国画的说法，在西洋油画中构图的原理是：对比与统一(或者叫多样与统一)以及画面的均衡。

　　《奥菲丽娅》取材于莎士比亚的《哈姆雷特》：丹麦王的弟弟克劳狄斯为谋取王位与王后通奸，用毒药毒死国王，国王的阴魂向儿子哈姆雷特诉说自己被害真相。帮助谋害国王的御前大臣有一子一女，女儿奥菲丽娅很受哈姆雷特喜爱，却受到御前大臣万般阻拦，并继续作恶，后被哈姆雷特发现刺死，女儿闻讯后病了，整天唱着古怪的歌到处游荡，尔后不幸落水淹死。米莱斯选择了奥菲丽娅编的花圈，刚要挂上树枝而跃落水中的情节。莎士比亚的原文是这样描写的：“她的衣服四散展开，使她暂时像人鱼一样漂浮在水上，她嘴里还断断续续地唱着古老的歌谣，好像一点不感觉到处境险恶，又好像她本来就是生长在水中一般。”米莱斯选择了悲剧中唯一的一段平静、超脱的情节。画家在此表现了人间最美丽的景色。那些布满在水边的小花，仿佛使人闻到她散发出芳香的气息，溪水在静静地应着奥菲丽娅歌唱；她终于摆脱了这罪恶深重的尘世，漂向无忧的净境。画面上没有悲剧气氛，为了描绘自然环境，画家多次实地写生。为了画出奥菲丽娅在水中的效果，他曾置一大玻璃池让模特儿西达尔躺在水中。画家以极工细精湛写实技巧和神奇的画境创造，震惊了当时的英国画坛和观众。