油画对于中国人来说是舶来品，在国内文物艺术品拍卖市场兴起的初期，很少被收藏家所认知。曾经经营过油画拍卖的有中国嘉德、北京荣宝、中贸圣佳、上海朵云、北京华辰、北京翰海等公司，但因为经济效益低下，仅只中国嘉德公司一家没有间断地苦心经营着。

经过近十年的运作与培育，中国油画市场到2003年开始好转，2004年出现生机，中国嘉德、北京华辰、北京翰海3家公司，一共推出5个专场，成交总额达到1.06亿元。

2005年，中国油画拍卖市场出现红火状况，中国嘉德、北京翰海、北京荣宝、北京保利、上海朵云5家公司，一共推出9个油画拍卖专场，成交油画作品1260件，成交额达55283.4万元。特别是中国嘉德公司2005年秋季拍卖会，油画专场成交额第一次突破一亿元大关，达到1.3亿元。接着，北京保利公司的油画专场，也突破亿元大关，成交额达到10644万元。其中有两件油画作品成交额超过千万元。

2005年的好势头仿佛给中国油画拍卖市场打了一针强心剂，使得油画拍卖市场空前看好，预计2006年将会出现更热的局面。