铁瓶巷，东起人民路中段乐桥堍，西接镇抚司前，全长300多米。相传是因唐朝初年有一仙人在此枕铁瓶而卧，并留下一个铁瓶而得名，苏州人也称其“铁皮巷”。
苏州人把“城隍老爷”叫春申君，因其在吴都治水、筑堰，贡献很大。铁瓶巷里的春申君庙，据说是苏州最古老的。
清道光年间的进士，浙江宁绍台道顾文彬还乡后，在铁瓶巷花了二十万两白银，将古代春申君庙址、明尚书吴宽旧园故址等建筑，逐一改建成住宅、花园、义庄、祠堂，花园即为怡园，宅第是苏州典型的私宅大院，宅子的东路就是著名的过云楼，取意“书画于人，不过是烟云过眼而已”。
在苏州，顾氏是位列第一的名门望族。顾文彬这支，就此被人称为“铁瓶巷”顾氏或“怡园”顾氏。醋库巷里“西津别墅”的主人顾梦麟，是顾文彬的孙子。
6月的那场创纪录的拍卖中，涉及了179部、1292册古籍，虽是精华，却也仅是一小部分。抗战时期，“过云楼”有800余部藏书被转移到上海租界。解放后，顾家向上海博物馆捐献了169件元明清等珍贵书画，多为稀世珍宝，奠定了上海博物馆古代书画收藏的基础。上世纪90年代初，南京图书馆又以低价获得541种善本古籍。而顾氏后人保存着剩下的179部最“核心”的藏书。直到2005年，这些书被委托给中国嘉德(微博)拍卖，最终被神秘私人买家以2310万元拍得。
这些书画就曾在苏州铁瓶巷“过云楼”里，秘密保存了150年，被悉心看护，才得以流传存世。顾家家训，“过云楼”藏画可任人评阅，而家藏善本古籍不可轻易示人；护书14条禁忌，酒后不能近书，天气太热或太冷过云楼都要封闭，等等。
179部古籍中包括了保存完整的传世孤本——800多岁的宋版《锦绣万花谷》。
这是一部什么样的书呢？相当于宋代 “百科全书”，集成了当时的天文地理与人文风情等各类书籍，完整地传承着宋代文明。清代著名学者阮元曾评价：“书成锦绣万花谷，画出天龙八部图。”上海图书馆馆藏的不下200种宋本中，也拿不出这样单部就有40册的书刻完本。能够拿下这批古籍的机构或个人，足以与国家的图书馆分庭抗礼。
如今，铁瓶巷并入干将西路，早不复存在，倒可以去不远处的怡园，品味一下“铁瓶巷”顾氏的昔日故园。